リコピンはトマトに多く含まれる成分。トマトが赤いのはリコピンの色素成分の影響です。 ビタミンＡの仲間のカロチノイド系ファトケミカルの一種であり、特に抗酸化能力が高いことで知られています。
リコピンの抗酸化能力は、ベータカロチンの２倍、ビタミンＥの１００倍！ 動脈硬化を引き起こす悪玉(LDL)コレステロールの酸化を抑制し、老化や生活習慣病から身体を守る働きをしてくれます。
リコピンが多くふくまれているのは、トマト以外ではスイカや柿やグレープフルーツ（ルビー）などにも含まれています。 通常の食材にも含まれる成分なので、リコピンでは特に問題となる健康被害や副作用などは知られていません
リコピンは脂溶性なので人間のカラダの中では、主に細胞膜に多く存在し、細胞が活性酸素に攻撃されるのを防ぐ役割をしています。 ちなみに、活性酸素が過剰だと、体の細胞や組織を傷付けて酸化させてしまうため、細胞や組織を変質し、 突然変異の癌細胞が生まれるやすくなるといわれています。
リコピンは、美肌にも効果的です。コラーゲン量を増加するので、美肌効果があります。 紫外線を浴びることによって肌の表面に発生する活性酸素をとりのぞき、メラニンの生成を促す物質の発生を抑制するので、美白効果も期待できます。
リコピンは私達の血中にも存在しているのですが、人間の体の中では特に、前立腺に多く含まれています リコピンは、活性酸素の働きを抑制することに加えて、細胞のガン化を防ぐ役割を持つ遺伝子を活性化する機能があると考えられているので、 前立腺がんの予防および治療に効果があります。
リコピンの摂取方法については、前述のとおり、 リコピンは脂溶性なので効率よくリコピンを摂取するには、トマトなどは生のまま食べるよりも、 熱に対しても安定しているため、油を使って調理をしてから摂取するほうが良いとされています。